В XVIII в. культура в России приобретает все более светский характер. Светским становится и содержание поэзии, поэты из духовенства сходят со сцены. Начинает ощущаться противоречие между искусственной церковной манерой декламации, поддер­живавшей силлабический стих, и светским содержанием поэзии. Но при декламации, даже торжественно приподнятой, по сло­вам, а не по слогам, русский силлабический стих становится все менее ритмичным.

Тредиаковский первый в русской поэзии вводит понятие стопы как элементарной ритмической единицы, состоящей из одного ударного и одного безударного слогов, чередующихся в строго определенном порядке.

Реформу стиха, начатую Тредиаковским, завершил Ломоно­сов. В 1739 г. он прислал в Россию из Германии, где тогда учил­ся, «Оду на победу над турками и татарами и на взятие Хотина», ритмической основой которой является правильное чередо­вание ударных и безударных слогов. К оде Ломоносов приложил в виде комментария «Письмо о пра­вилах российского стихотворства», являющееся глубоким теоре­тическим трактатом. И «Письмом», и особенно практической деятельностью талантливого поэта он внес неоценимый вклад в развитие русской поэзии. В хорошо знакомой ему немецкой поэзии Ломоносов справед­ливо увидел разработанные образцы тонического стиха и понял, что многое из опыта немецкой поэзии может быть перенесено на русскую почву. На основании этого иногда говорили, что Ломоносов ввел в русскую поэзию немецкий стих. Такая по­становка вопроса является односторонней и потому неверной. Русский силлабический стих был действительно заимствован и искусственно пересажен на русскую почву. Совсем иное дело — реформа Ломоносова. Он ввел в практику и теоретически обосновал органически присущий русскому языку тонический стих. Но так как немецкий тонический стих был, в отличие от рус­ского, уже разработан и имел довольно длительную традицию, то некоторые формы этого стиха (но не самый тонический прин­цип) были действительно заимствованы Ломоносовым из немец­кой поэзии.

Стихосложение, введённое Ломоносовым, представляет систему правильных размеров, основанных на упорядоченном чередовании ударных и безударных слогов. Каждый стих состоит из повторяющихся однообразных стоп. Каждая стопа состоит из одного ударного и одного или двух безударных слогов. Стихотворные размеры разделяются на две группы: двухсложные и трёхсложные. В двухсложных размерах стопа состоит из одного ударного и одного безударного слога, в трёхсложных - из одного ударного и двух безударных слогов.

В двухсложных размерах стопа с первым ударным слогом называется хореем (-∩), со вторым ударным - ямбом (∩-). В трёхсложных размерах стопа с первым ударным слогом называется дактилем (-∩∩), со вторым ударным - амфибрахием (∩-∩) и с третьим ударным - анапестом (∩∩-). Аналогия с античным метрическим стихом здесь заключается в том, что расположение ударных и безударных слогов сходно с расположение долгих и кратких слогов в соответственных метрических античных стопах. Но на этом аналогия и исчерпывается, потому что качество чередующихся слогов и  стоп в тонических правильных размерах совершенно иное нежели в античных метрических. Различаются слоги не по долготе, а по энергии произношения, сделанному акценту (по ударению).